卡拉胶也叫角叉菜胶，因从角叉菜中提取而得名。是半乳糖及脱水半乳糖所形成的多糖类硫酸酯盐和3.6—脱水半乳糖直链聚合物所组成。卡拉胶在粉末状态下稳定，进行加热也不会溶化。卡拉胶的乳蛋白反应能力很好，因此在饮品中加入可防止乳清分离的现象。
用途：火腿肠肉糜制品：加入卡拉胶后，可以使产品弹性好，切片性好，韧脆兼顾，嫩滑爽口，回味无穷。
冷饮食品方面：因为良好的乳蛋白反应能力，在冷饮食品方面加入卡拉胶，可防止因加入CMC后乳清分离的想象。
软糖食品方面：透明度好，色泽鲜艳、均匀光滑粘性小、爽韧利口。
乳类食品方面：卡拉胶能让牛奶产生凝冻作用，起到凝冻塑型作用。在可可奶、可可麦乳精和可可糖果浆中可以托起可可粉，起悬浮和稳定作用。在酸牛奶、软干酪和奶油中，可稳定乳状混合物，诱发胶凝的形成。
白酒和啤酒方面：一般作为澄清剂，也可以作为泡沫稳定剂。人造蛋白质纤维和人造肉方面：在配料过程中加入卡拉胶和海藻酸钠，蛋白质不需经过老化过程，浓度低的或没经过纯化的蛋白质溶液也同样可以用于纺丝，而且还能改进纺丝的强度和吸水性。在人造蛋白纤维进一步制造人造肉时，卡拉胶还可以用作粘合剂。
食用卡拉胶粉卡拉胶食品级肉制品烤肠牛肉火腿丸子凝胶型增稠